阿佐ヶ谷どうでしょう。

阿佐ヶ谷巡礼、33軒目。
　
　飲んでいたら、隣り合った妙齢の女性が「阿佐ヶ谷って、居酒屋ありますか？ザ・居酒屋みたいなのは」と聞くので、はた、と考えた。

　そういえば、和民みたいなチェーンを除く居酒屋の個人店は駅前コミュニティの顔。高円寺なら大将（数軒あるが、独立経営だからメニューがそれぞれで異なる）があり、荻窪なら名店「かっぱ」「やきや」、それに鳥もとも。吉祥寺は言わずと知れたいせや。
しかし阿佐ヶ谷となると・・・

　丸山は個人店だが駅前じゃないし。たつやはそもそもどこにあるんだかも知られてないし。一二三はお安いが皿にしても味付けにしても高級店風だし、少なくとも「ザ・居酒屋」じゃない。

　ワタシの好きだった高円寺の創業昭和１４年「かみや」は残念ながら今年閉店、店頭には「ご時世には勝てずうんぬん」みたいに書いてあったから、居酒屋個人店は難しい時代なのかも。

　しか～し。「和田屋」があるじゃないか。駅北口ロータリーを西来たに出て、ビレッジバンガードのある角を入り、焼き肉屋（ぶち、双竜）二軒が競い合う四つ角、つまりスターロードの入り口を右折。鳥久の隣だ。

　ここ、不思議なことに何故か縁がなく、気になるのに入ったことがない。ならばということで、妙齢・Yちゃん、その隣にいた「阿佐ヶ谷で一番怖い顔」のS君を誘っていってみた。途上でFちゃんがふらふらしているのに遭遇したから捕獲。４人で入店してみた。これならいろいろ食べられるぞ。

　戸を引くと、「く」の字のカウンターが9席ある。右手には４人席が４つ並ぶ。木製で茶色が時代を感じさせるな。壁は畳張りみたいになっていて、日本酒「仁勇」の文字。風格があるぞ。

　まずは、ビールやレモンハイで乾杯。ご夫婦でやっているようだ。おやじさんは、はっぴ姿。女将さんに勧められて、客が釣ってきた、釣りたてかつお刺し（600円）。ピンクの身が並んだのが出てきた。淡い脂の乗りがいいな。

　ここでドータ登場。店のシフトが終わって来てくれた。

　煮込み（500円）は、絶品。、煮込まれている。腸だけでなく新鮮な脂肪（牛モツの「極みホルモン」(＠新宿・幸永)にあたるもの）も煮込んであり、とろりとしている。
　

　くさや（500円）があるので、これも頼んだみた。S,Y,Fそれぞれ「ひゃー」とか言いながら頬張ってる。身は半生に近く、それにしっかりトイレ臭（笑）。かなりの本格派だ。噛みしめると味わい深い。これを楽しめるかは人によるかな。

　「あれ、なんすか」とS君が言うので振り返ると、黒板に「氷頭」とある。あら、珍しや。
ヒズではないか。鮭の頭部をナマスにして薄くスライスしたものだ。頼むと、コリコリして酸っぱく、うまい。お新香(300円)もしっかり漬けてある。どれも手のかかる本格派の品ばかり。

　酒も、サワー各種は380円だが、自家製のかりん酒、梅酒、あんず酒なんかも400円で置いてある。とにかく手をかけるところが素晴らしい。個人店の本領発揮だ。

　その他、馬刺し、マグロ刺、とろろ納豆焼、 ネギソーセージ、イカ一夜干し、自家製塩辛なんてオレンジやピンク、黄色の短冊に書いてあって目移りするが、今回我々は焼トンをいただく。

　「ウチは34年になるのよ～」と女将さん。かわ清とほぼ同じ頃に始めたという。「はる」のママも常連らしい。阿佐ヶ谷３０年選手の横のつながりだ。古き良き阿佐ヶ谷の匂いが、ここにある。

　カウンターには背広の紳士。その隣は、帽子をかぶり、フード付きのオレンジ色のジャンパー、せったにサングラスという出で立ちの白髪白髭の親父さん。　「スーパーの西友にきたはずなのになぁ、俺は」とつぶやく。絵になること。

　「え、西友は行ったんですか？」た尋ねると、「いや、いってない」。当店五時始まりなのに、三時半から常連特権で無理矢理上がり込んで、九時間飲んでるという。

なんともオヤジ天国ではある。

　帰りしなに壁を見たら、色紙が飾ってある。なんだ、よくある売れない芸能人のか、と一瞬思ったが、よく見ると「田中真紀子」と書いてあるじゃないか（驚）！！

「和田屋さんの開業２０周年に際し、若い高橋ご夫妻の永遠のご努力に敬意を表し、ご繁昌をお祈り致します」とある。ああ、色紙の中には小さく「田中直紀」のサインもあった。

　すげえなぁ、と隣の色紙を見ると、達筆で「祝結婚」とある。なになに、田中角栄？！　

　なんだか、凄すぎる歴史を誇る大衆割烹「和田屋」なのであった。

　
　ドータがたくさん書いてくれたんで、サービス・ショット。SFのお二人です。

（センセイ）