阿佐ヶ谷どうでしょう。

29軒目。

ドータ君との巡礼、２軒目は「はる」。

以前、ぱすてる屋に行ったとき、阿佐ヶ谷でどこがいちばん古いかという話になった。
ママによると、「はる」ではないか、とのこと。40年近くやっているのでは、というのだ。

いわゆる「小料理屋」の体裁だし、あまり関心もなかったのだが、俄然興味が湧いてきた。というわけで、ドータ君を連れて行く前に、下見。

駅南口を右折、線路沿いに少し行って「豚八戒」のある角を曲がるといちょう小路。その一番奥、というか川端通りに面しているのが「はる」だ。

正面に立つと、なかなかセンスの良いデザインののれんあり。

ガラガラ、と戸を引く。

くの字のカウンターが８席だ。

女将はワンセグみたいなテレビを客席に出てみていた。大きい方のモニタはカラオケ。
小料理屋が、カラオケの波で導入したというわけですね。

ビールを注文して、さっそく話題を店の古さに振る。

「駅の南側は戦争で焼けて、この辺りで商売を始めた人が焼き鳥で儲けて、店舗を広げたんですよ、五軒。焼き鳥屋は『一番』といい、その屋号でここに飲み屋も始めました」

終戦直後というから、1947年頃のことか。

「それでですね、その大家のおばあちゃんは20年やって、私に継いでくれっていうんだけど都合が悪くてできなくて、5年経ってから屋号を変えてから私で40年やってます。だから、、計65年」

あら、「はる」は40年だけど、大家さん的には継いだことになってるから、そちらの計算では65年。なるほど阿佐ヶ谷最古参はこの店に認定！

次にひとり、次に「ビール一杯」と二人が入ってきて、賑やかになった。隣り合ったので聞くと、この店以外はほとんど行かない、と仰る。本当に常連さんです。「うん、30年来てるから」。常連さんも古い、古い。

で、改めてドータ君と来たわけだ。

ドータ君も飲食店経営だが、まだ五周年を迎えたばかり。ありがたやと同い年だね。

また、昔話を教わる。

一番街の「司」は、「チャイナタウン」か移動して、別のママに変わって30年間以上やってるんじゃないかって話。

ジーパン屋さんが成功して、あちこちに店を出した話。

バブルでもうけた大社長が、来るたびに何万も置いていってくれた話。これは十年前頃らしい。阿佐ヶ谷にも景気のいい時代があったってことか。

ちょっと高いとぼったくり呼ばわりするんじゃなくて、粋な飲み方ではある。でも、何故「はる」で？

「いえ、ワタシにもわかりゃしないんですよ、口説かれた覚えもないし」。それはそれは、粋な社長ではある。

ま、そんなことが起きるような風情ある時代が似合うお店ってことですね、「はる」。

そういえば女将さんは「Oiso」とプリントされた、妙に派手派手のＴシャツを着ている。40年といえば、そこそこ御年も分かるが、それにしてもポップだね。

そこに女性が「おばさん、蒸し暑いね」、といいながら入ってきた。

「土曜に任せてる方なの」

「としこ、としまのとしこよ、27年間、この小路で『華屋』やってたの」

あらら、こちらも生き字引だ。口元にえくぼが出来て、なかなかに色っぽい。

それから、戦後のどさくさの阿佐ヶ谷がどうだったか、北口の様子は、なんて「子持ちままかり」を食べつつ伺う。

お姉様方とこうした飲み方も、楽しいもんですよ。

(センセイ)

ps.しかし長く営業するというのは、今日の日本ではほんとうに大変なことです。「はる」さん、今日も、お疲れさまです。