阿佐ヶ谷どうでしょう。

2021年、阿佐ヶ谷飲食店話題の一軒といえば、ズバリここ「ちゃんこ料理　たなか」。河豚とちゃんこの店です。

　年末には連日、朝から深夜までマスコミがカメラを抱えて川端通りに詰めかけています。主人夫妻がそれぞれご不在で、帰りを激写しようという魂胆のようです。

　入りにくい店に入ってみる当サイトとしましては、このチャンスを逃すわけにはいきません。そこでわざわざクリスマス・イブにお訪ねしてみました。第65軒目。

　相方はモンゴル力士にも知り合いが多い、モンゴル・ジャーナリストのカナコ嬢。「たいへんです、『たなか』開店してますよ」と知らせてくれ、健気にも「偵察してきます」という。「そんなら入店できそうか覗いてみて」とワタシ。

　しばらくして「お客さんは誰もいないんで従業員さんたちが鍋をつついてるみたいです」と返ってきたので、早速かけつけてみました。

　ここ、2021年夏にビルの１階をいったん壊し、再建しています。それ以前は河豚を食べに２度行ったことがありますが、もう10年にもなるかな。新店舗は初めて。

　「あらあら、お食事ですか？」と週刊誌の写真で見かけた女将に似た女性が卓から慌てて立ち上がり、大声で迎えて下さる。チーママか？

「開店休業状態なの。それでも来て下さって嬉しいわ～」と大歓迎の風。「女将は心痛で入院してます」。

　２人席が8つはあるでしょうか？客席にはがらんと誰もいない。

　壁の中央には写真を複写してある。アマ相撲界に君臨し、大相撲にも強豪を送り込む日大相撲部、栄光の部員たちです。輪島、荒瀬、魁傑、琴光喜の顔も見える。ご主人は、輪島も含め歴代のアマ横綱たちの中でももっとも強かったといわれています。

　カウンターは実に大きい。その向こう側が調理場で男が３人。ひとりは現役部員がアルバイトしているそうです。「130kgぐらい？」と訊ねると、「140kgス。俺、痩せて見えるのかな」だと。

　女性は３人がお運びをしている。まずは生ビール。乾杯～。

　メニューにはびっちりと品書きが並んでいる。蓴菜の酢の物を頼んだらすぐ出てきた。葉っぱが開いたのじゃない、小さい芽の部分。高級だな。河豚皮は７００円。庶民的価格なり。河豚刺しを頼んだら「小さいわよ！」と注意してくれる。なので中止。

　部屋中央にガラス棚があり、シャンパンやら日本酒やら珍しい酒がズラリと並んでいる。贈り物を記念に並べるためにしつらえたらしい。「主人が日本酒好きなので、『善知鳥』を買い占めたのよ～。でも値段がわからないから出せないの」とチーママ。

　入り口横にもガラスケースが。「表から覗かれるから、そちらは化粧まわしを飾ってあるの」。こちらには『十四代』の焼酎「鬼兜」や『菊理媛』「くくりひめ」。

　しばらくカナコと談笑。カナコは面白いヤツだ。「モンゴル人は何かとげんこつで殴りますから。日馬富士の暴力事件なんて、お相撲さんでなくても誰でもやります」。

　ちゃんこは各種あるが、気になる味噌ちゃんこに。チーママはずいぶん気さくで説明も親切だ。「うちは日大の味。お相撲さんじゃないから、ちゃんこの具はぶつ切りではなくて団子なの」。どんなに混んでもちゃんこは店の方が作ってくれるそうだ。

　日本酒の冷やを頼むと「長野の『喜久水』。ママが飯田の出身なの」。出てきた酒をグラスでいただくと淡い甘さで旨い。

　「事件は知ってるでしょ」と鍋をかき混ぜながらチーママ。当店、一時期は『大翔鳳』だった時期がある。日大出身で小結まで行った。急死されたが、店を譲る予定だったらしい。譲ったら事件は起きなかったのかな。

　そこに「写真取られちゃった～」とお姐さんがもう一人店に飛び込んできた。ゴミ箱の横に隠れていたカメラマンに撮られたらしい。

　「お豆腐は煮えなくても美味しいから食べて、汁は飲んだら足してあげるわよ。出汁はマル秘だけどね」。はふはふして頬張ると、汁が肉団子に浸みて旨い。「こんな時期に来てくれたんで、いつもは下はうどんどけど、今日は大サービスで全部野菜！」

　なんだか楽しくなってきた。レモンサワー頼んだら、「だったら麦ね、シークワーサーにしますか」、と最後まで親切だ。

最後にサービスで「千疋屋のメロン」が出てきた。でもこれはラッキーだっただけだと思います。なかったことにして下さいね。

サイレント・ナイト。大満足！！

（センセイ）