阿佐ヶ谷どうでしょう。

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阿佐ヶ谷の入りにくい店を訪ねて、50軒目。ついに大台なり。

料理人Ｙちゃんと、ハシゴしてます。

青梅街道の謎のウチには振られたので、Ⅰ番街はラブホを曲がり、旧orpheの角左折した一角。ここは昭和30年まではいわゆる青線地帯だったらしい。店舗も、２階の具合なんかは当時を偲ばせる。現在は、どこも個性ある店揃いだ。

それで、「ユープケッチャ」に入店。安部公房の短編の表題ですね。SF好きなのかな？

ここは何しろこんな風情で引き戸だから、まあ入りにくいですわな。

しかし私は以前あった「コモンスペース」の常連客であったので、入りにくいという感覚はない。オーナーが変わったのだが、前の店舗の折に行った大規模な（当店にしては）改装をそのまま居抜きで使っている。だから、前の店の「ヤス」の時代を知ってたりすると、女の子が変わっただけで、ほとんど何も変わらないとも言える。

カウンターのみ、６席。しかしギュウギュウに詰め込めばもっと入るみたい。

まあ、さらにその前のＮ嬢の時代なんかは、ワタシは最終に乗り遅れたゼミ生を連れて２階に上がり込み、トランプをやったり、N嬢が仕事終わりに「山路」に同行したいというので先にゼミ生たちと行っていたらN嬢は店で寝てしまってこなかったりと、いろいろ思い出はある。

しかもそのN嬢時代の強烈な思い出として、常連客がみなさん彼女への思いが強く、彼女とのみ会話をするので、N嬢と放射線状に会話の線が引かれて、客同士はほとんど会話をしないということがあった。中でも強烈なのが、店の口開けに仕事帰りで来て飲んで、店の終わりの朝６時に出勤前に来る方だった。その間は帰宅して就寝。１日に２度寄るのである。

しかし時は過ぎ、今回行ったユープケッチャは、ゆるーく和気藹々としている。N嬢時代のようなギスギス感はまったく感じられない。

まず、ぶた肉を炊いた付きだし。ワタシは白鷹の純米酒をいただく。

本日は水曜日の女性だそう。週の前半は日替わりで別の方が出ていて、後半は同じ人ということらしい。彼女も可愛いしハキハキと答えてくれるので、居心地よし。「でも、後半の人みたいにはお客さんはこないですよ～」と言うのだが、そうこうするうちに若い人とか、かっこいい男性がつぎつぎに入ってくる。平日だろ？

ついに満杯になってしまった。女の子に客がついてはいるみたいだが、それ以外の日にも来る様子。

ワタシは頼んだのがなかったんで、次はトリスのグラスでハイボールを注文。

常連客さんたちも、仲良く飲んでいる。

ゆるゆると時間が過ぎていく。

「そういえば、この曲は何？同じようなのがずっとかかっているけど」とワタシが尋ねると、「フィッシュマンズです」と。なるほどねぇ、この透明感というかけだるいというか。最近の日本映画みたいな空気感。この店に合ってるわ。

「オーナーがミュージシャンなんで」。

青線とはずいぶんかけ離れているが、この古い建物を壊さず生かそうとする感性がいい。右上がりに虚勢張ってアゲアゲな鬱陶しさがなくて。力が抜けていて、いいね。

（センセイ）