阿佐ヶ谷どうでしょう。

阿佐ヶ谷の入りにくい店を訪ねて、その53軒目。　

以前から気になっていた喫茶店「Arrow」。阿佐ヶ谷でArrowと検索するとArrow Headがヒットするが、そちらじゃない。

　スターロードのもっとも奥まったあたり。黒猫茶房の筋向かいにある。
　いつ見ても開いていない。しかし店頭はかなり綺麗。そして内部は覗けない。
　いったいいつ開いているのか。
　
　しかしこの疑問は簡単に解けた。店頭に貼られた紙を見ると、営業時間がなんと「7:00amから11:00am」なのだ。
　それなら、スターロードを私が徘徊し始める午後には閉店している。これも入りにくいには違いない。

　だがこれもまた謎ではなかろうか。
　なんで、阿佐ヶ谷でももっともディープな飲み屋街、スターロードで午前のみ営業？
出勤族狙いなのか？
「うちが店を開けようとする時に閉めてるんですよ」と、黒猫茶房店主の影男さんは言う。

　というわけで、行って参りました。
　今回の同伴者は、美人ピアニスト、Ｎさん。
　彼女は浜離宮ホールでのコンサートで２時間、ショパンだのドビュッシーだのをバリバリ弾く。私はどこかで演奏してもらって、撮影したいと願っている（在仏経験長し）。

　朝、10時に現地で待ち合わせ。きぎーっとドアを開けると、すでにＮ嬢が来ていて、なんとアップライトのピアノを弾いているではないか。
　この喫茶店、内部が薄暗く、ピアノが置いてあるのだ。

　「センセイ～、このピアノ、残念。調律を三回くらいやらないと弾けないです」。
　ご主人のお嬢様のものを、ずっと安置してあるらしい。

　店内を見渡すと奥に４席ほどのカウンターがあり、初老の男性がエプロン姿できちんと立っていた。
さらにテーブルがあり、３席。
静かな店内にFMラジオが流れている。
内部は清潔かつなり整っていて、素敵。
　
私はモーニングＡトースト付き、Ｎ嬢はＢの卵トースト付き。いずれにせよ４００円以下である。安い～！
コーヒーは、鍋で温めて出してくれた。なかなかうまい。

マスターがいろいろ話してくれた。

「・・・ここは1978年からやってましてね、かわ清さんより古いです。
Arrowっていうのはね、私が趣味で「和弓」をやってたんですよ。だから、弓矢のアロウ。
自分で昼間に喫茶店を３年間やったんですけど、1981年には閉めちゃいました。

　隣も「青い鳥」だったか「青い部屋」だったか。バーで、弾き語りも来てね。

でもここは住宅街で、まだスターロードって言ってなかったですよ。奥に材木屋があって。当時、この建物は裏の窓を開けるとすぐ下を電車が通っていてね」

今は高架となりビルの３階から正面に見えるような中央線の窓が、地面を走っていたため裏窓の下にみえたというのだ。

「ええ、このあたりは下宿が多かったですよ。中央大学や早稲田大学の学生さんがいました」。

と、ここまでは古き良き阿佐ヶ谷を偲ぶ話。ウンウン、と私は聞き入る。

その前はね、本当はひとつの物件だったけど、２つに分割しましてね、西が焼き鳥屋さんで20年間はやっていました。東つまりこのアロウの方は松寿司さんだったんですよ。松寿司さんはスターロード内で移転して、それから1974年にここを居住用にしていたんです。

「・・・私はいまは西荻の店を止めて、ここに住んでいるんで、健康のために朝早く起きて午前中だけ開けてるんです。若い頃は毎日16時間も働いていましたからね、7～8年は掛け持ちで。もう働くのはいいや、と」。

え？西荻の店って何ですか？と私が尋ねると、

「ていうのはね、西荻で1968年に喫茶店を始めていたんですよ。その店は1991年までやったから、一時は掛け持ちだったんで。その上ラーメン屋も・・」

なんだか、話の筋道がよく見えない。Ｎ嬢は美味しそうに卵を塗ったパンを食べている。

「・・・ラーメン屋ですよ、親父がやってましてね。あの頃のことだから、子どもはやれと言われたらやるしかないでしょ。日大二高通りの『丸福』」。

私「『丸福』って、荻窪にあった著名店と同じ屋号ですね」

「・・・そうですよ、あれは親父が始めた店だもの」。

えー！！

『丸福』といえば、1980年代には春木屋とともに一世を風靡したラーメン屋である。この二軒が青梅街道沿いにあるせいで、荻窪はラーメンの街として知られるようになった。一時は観光バスが来るほどの盛況ぶりを見せ、二軒の中間にある「佐久信」に客が来ないのでテレビで「突然馬鹿ウマ」店に変貌させる、というイベントが行われたほどである。

その青梅街道『丸福』もいまは閉店。荻窪北口商店街と、西荻窪南口に『丸福』の屋号を持つ二軒がいまも営業している。モヤシ醤油ラーメンだが、味が店によって微妙に違うことでも知られている。

だが後に青梅街道店のみがもの凄いブームに巻き込まれ、脱税騒ぎとかもあって、春木屋近くに移転した後に閉店してしまった。あの店は、一言も喋らず注文しても返事をしない夫婦がやっていたはずだが。

ここからのご主人の話は、驚くべき方向へと転がっていった。といってもラーメン・ファン以外にはなんということもないだろうが、私には腑に落ちる話であった。濃すぎる話なので、項を改めて報告することにしよう。

というのも、「丸福」についてはラーメンの専門家の間でも謎が多いとされてきたからだ。それを解くヒントとして、書き留めておきたい。

謎というのは、「白と黄色の丸福があった」「兄弟が始めたが仲違いした」「丸福のラーメンには煮卵が入っているが、漢珍亭の方が先に始めた」「弟は兄からラーメンの技術を教わった」「青梅街道の『白い丸福』が元祖」「『白』は『ウチはここだけ』と言っているが、それは黄色と白が支店関係にはないということ」といったところである。これらはいまだにラーメン・ファンの間でも釈然としない話とされている。

いろいろ聞いて、ラーメン史の謎が丸福を巡るワンピースにかんしては解けたことになる。次回に荻窪丸福について番外編を掲載するとして、ひとつだけ驚愕の事実をここでは挙げておく。丸福を創業したのは二人の男性であり、うちお一人がArrowのご主人のお父様であるが、その方は106歳でご健在というのだ！

　ともあれ、ご主人は1978年にここで喫茶Arrowを開店、西荻Arrowと掛け持ちで、その上日大二高や西荻の丸福を手伝っていたという。1978年には夜は１年間だけ弟（三男）が「バーテンと女の子を３人雇いましてね。オールドのキープで5000円、チャージと水で1500円といった店でした。とんとんの儲けでしたけどね」。

　そのあとは1982年から1987年頃まで、女性が店舗を貸りてスナックを営業していたらしい。しかしその後店舗ではなくなり、しかもArrowのご主人である神谷氏は1992年ころにいったん飲食から足を洗い、税法の勉強などしていたために、ずっと閉まっていた。だから私はここが開いているのをずっと見ていなかったのだ。

　そしてアロウは2001年から2004年にかけて再オープンした。この時点では午後４時から１０時までのスナックである。しかし「客と飲みに出てばかりいて、私は身体壊すかもと思い、さらに２年休んで、再々オープンしたのが2006年。これが現在の早朝の喫茶店なんですよ」。

なーるほど。早朝喫茶の謎も解けたぞ。いまは早起きするために開店しているということだ。

それにしても、もったいないな、このピアノ。N嬢のショパンやドビュッシーがこのしっとりした空間で聞けたら、どんなに心に沁みるだろう？半端じゃない名手ですから。どなたか格安で調律して下さったりしないかしら。

（センセイ）