阿佐ヶ谷どうでしょう。

３６軒目。

　旧中杉通り（松山通り）を日大二高通り近くまで行ったあたりに、突如手打ち蕎麦屋が出現。

　以前はネパール料理屋だった。アジア料理もやると謳っていて、トムヤンクン麺がうまかったりした。ところが３．１１で従業員が全員帰国してしまい、どうなるのかと思ったら、居抜きで別のネパール人が継いで、ナマステとかサクラとかいろいろ名乗ったものの、最終的には駅北口のアーケードに店舗は引っ越したらしい。

　で。

　その「ネパール」っぽい外装は変わらず、蕎麦の打ち台が外から見える位置に出来て、暖簾が「薫屋」となった。「一茶庵」だの「砂場」だのと名乗らないので系列なのか、修業先も分からない。茶色のフェイク煉瓦の外壁が不思議なムード。

　それで改装中から気になっていたが、いよいよ開店！！入り口外に、いろとりどりの蛍光マジックで品書きが書いてある。なになに、「おすすめ　天ぷら蕎麦(生粉打ち)　１７５０円」！？

　これ、高値には人がなかなか寄りつかない阿佐ヶ谷としては、かなり強気の価格帯ではなかろうか。なにしろ阿佐ヶ谷といえば、ちょっと高値だと材料も問わず「ぼったくり」呼ばわりされる土地柄でもあるからね（お金持ちは黙して語らないらしい）。私も気圧されて、当日はパス。翌日行ってみた。やはり「１７５０円」となっている。

　なんだかなぁ、と躊躇していたものの、気になったので翌日も行ってみる（実は仕事場の向かい）。あら、「おすすめ　天ぷらそば1600円」になったじゃないの。うん？

　その後も観察を続けたら、一週間後には「せいろそば　７００円」となった。

　で、ジュンちゃんを誘い、息子とともに入店。

　「いらっしゃいませ～」といなせな着こなしの女性が熱い蕎麦茶を持ってくる。

　四人卓四つある。席の配置は蕎麦打ち台の部分にあったテイクアウト客向けの席がなくなっただけで同じだ。べたべた貼ってあったポスターがなくなってすっきりした。

　「私、パリで蕎麦屋のバイトしたことがあるの」とジュン。こちらも得体の知れない話をする。

　黒板にはバラでも揚げられる天ぷらがいろいろ書いてある。マイタケとか。日本酒もダッサイとか本格派なんで、飲ませる蕎麦屋ということか。サイドメニューもいろいろある。

　天せいろ1500円とある。きこうちにすると1750円、つまり二八と生粉打ちで２５０円違うということらしい。

　ワタシは生粉打ちせいろにしてみる。ジュンちゃんは鴨せいろの二八、息子はせいろの大盛りを注文。

　奥で男性が作っている。若いんじゃないか？

　出てきた。鴨、あたたかなつゆの匂い。一口もらうと、鴨に実に細やかな包丁が入っている。脂をしみ出させようという工夫だろう。甘い香りがする。焦げたネギもいい。

　つゆは、濃い。かなり濃い。蕎麦はしっかりしていて、太さも均質。しかし、生粉と二八の違いは、あまりよく分からないがきりりとした食感で、かなり旨い。

　蕎麦湯は濃い目で、熱い。これは温まっていい。天ぷらもとってみたが、ちょっと油の切れが浅いかな。
　　
　この女性が、薫さんだろうか？尋ねてみると、「いえ～、蕎麦が薫るようにつけました」とのこと。山梨出身なんだそうな。東京の老舗ではなく修行されたということだろうか。

　総じて、一栄、すがわら、しのすけ、〇〇野、道心とライバルの多い激戦区に美味しい高級蕎麦屋がもう一軒できたという結論。

　帰りにポイントのつくカードをもらった。でも、２０００円以上の飲食の場合のみ該当するらしい。やはり高級店だ。疑似煉瓦っぽい外見と蛍光ペンが違和感あるけど。

（センセイ）

　後日、近くのラーメン屋でランチしていたら、ガテン系の強面のお兄さんが「このあたりに日本そば屋ある？」って聞いていた。聞き耳を立てると主人は「へい、すぐそこに」に答えていた。
明日、行くということらしい。

　人ごとながら、少々心配になった。値段でもめないか？薫屋。