阿佐ヶ谷どうでしょう。

　ひと仕事終え、さあ週末だあ～という夏の金曜の夜分。センセイからお誘いをいただき、旧中杉通りにあるBar「Vesper」を訪問することになりました。

　和食居酒屋の二階、細い階段を昇り、扉をあけると15人ぐらい並べそうな「し」の字のカウンターが一つ。店内は、なんとなく80年代を思わせる青い照明が、壁際やカウンター内のボトル棚など、随所に設えられています。窓際には、魚のいない水槽が煌煌と光っていました。

センセイによれば、居抜きのお店だそうで、こういったインテリアはかつてのお店を引き継いだものなのでしょうか。

　センセイは「すっぱいのください」という注文をしていしましたっけ。するとピンクシャツのラテンな風貌のマスターが「本日のオススメは、桃、スイカ……（忘れたけれど夏の果物いろいろ）」と言うので、スイカのソルティドッグを頼みました。

果たして、これが絶品だったのです。さらっとしたまさにスイカ果汁そのものの爽やかな甘みで、グラス口の岩（？）塩がきゅっとその味を引き締める。その塩梅がなんだかとても垢抜けた感じ。もちろんスイカのカットもグラスに添えられ、見た目も涼しく、クイクイ飲み進みます。スイカに食塩をかけるのは水っぽくなるのであまり好きでないけれど、塩分濃い目の岩塩などをかければ結構おいしく食べられるのかもなどと考えつつ、徐々に夏気分、金曜の夜のテンションは上がるのでした。


　スイカ汁を嘗めつつ、店内を見回すと、カウンターは40～50代とおぼしき男女で満席。マスターは、ラテンな風貌だけれども、寡黙にシェイカーを振る、プロフェッショナルな雰囲気で、お客さんとも程よい距離感を保っていました。カウンター上やボトル棚には、ブリキのおもちゃや、ルアーなど、アンティークっぽいかわいい小物がさりげなく置かれていて、青い照明とはまた趣の異なる、マスターの好みを窺わせます。

　2杯目は、何人かのお客さんが飲んでいたモヒートを注文しました。ラムの旨味とライムの酸味、それに大量の（すり下ろした？）ミントの葉っぱが効いて、うまいスープを飲んでいるみたい……というと語弊があるかもしれませんが、出汁の効いているような味のするお酒って大好きです。モヒートって美味しいもんだなあと初めて実感しました。この後何軒かでも注文したけれど、いまのところここのが一番です。
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　センセイはスイカのソルティドッグの後、スコッチウイスキー、さらに「ウンダー」を注文していました。ウンダーとは、「ウンダーベルク（Underberg）」というドイツの薬草酒らしく、ほんの５センチほどの小瓶に入っています。胃腸に良さそうなリキュール。スピリッツ好きには気になる飲み物でしたが、夏気分を保持すべく私は前の２杯と遅れて参戦したKK嬢とともに食したオムレツでお腹を落ち着けたのでした（このオムレツもごくシンプルなプレーンオムレツで大変美味しゅうございました）。

　また秋の気配がしだす頃にでも、各種揃う麦酒や蒸留酒のさまざま、さらに旬のうまいカクテルを味わいにきたいものです。オーセンティックバーで出るような飲み物を、もっと衒いのない、ほっとした雰囲気で飲める、これもまた阿佐ヶ谷らしいBarなのでしょうか。

※ 店を出ると、すぐに先ほどの「ウンダー」がずらっと並んだ棚が。センセイいわく、阿佐ヶ谷はウンダーを出すバーが結構あるらしい。

(アラサーReiko)